乔羽写作时，给这首歌定名为《一条大河》，发表时被编辑改成《我的祖国》。影片《上甘岭》反映抗美援朝战争。这首主题歌唱出志愿军战士对祖国、对家乡的无限热爱之情和英雄主义的气概。歌词真挚朴实，亲切生动。前半部曲调委婉动听，三段歌是三幅美丽的图画，引人入胜。副歌部分，仿佛山洪喷涌而一泻千里，尽情地抒发战士们的激情。

　　　理解这首歌，理解上一代人对它的情感，要把它放在当时的时代背景下。《我的祖国》是电影《上甘岭》的插曲，电影里表现英雄用的是浓墨重彩的战争场面，这也是那个年代常见的题材，主旋律。电影公映后，这首歌唱遍了大江南北，在欢迎老山前线战士归来时，在海外老华侨听郭兰英的演唱会时，这首歌都曾被人们含泪唱起。因为不管我们来自天南地北，家在何方，正如乔羽所说，“无论你出生在何时何地，家门口几乎都会有一条河，即使是一条很小的河流，在幼小者的心目中也是一条大河，无论将来你到了哪里，想起它来一切都如在眼前。”

　　 亲爱的祖国，五千年的蕴涵和积淀，六十年的扬弃和继承，一个东方巨人到了可以说“不！”，可以发言的时候。你聚集当今世界上最多最广最大的人气和景气，不管风吹浪打胜似闲庭信步，和平与发展是您热切表达的心声！你不卑不亢不躁不惊，以坦荡豁达和深邃、闲静，阔步在新世纪的黎明！